Ο ναός Кодай-ji στο 1605 έχτισε безутешная γυναίκα που έχασε την αγαπημένη του σύζυγο – αρχηγό και ηγέτη Тоетоми Хидэеси, που είναι γνωστή για το γεγονός ότι συνδύασε κοκκοποιημένα γης της χώρας κάτω από την αρχή. Η γυναίκα του φορούσε το όνομα Φάλαινα-αλλά-Мандокоро, και στη συνέχεια πήρε το όνομα Кодайин. Κατά την ζωή ο ναός ανήκε στην αίρεση ζεν Soto, και μετά το θάνατο του основательницы πέρασε στη δικαιοδοσία του σχολείου Риндзай.

Ο ναός βρίσκεται στην περιοχή Higashiyama και βρίσκεται απέναντι από το βουδιστικό συγκρότημα των ναών Kiyomizu-dera, καθώς και από την παγόδα yasaka jinja (ή Хокан-ji) – την αρχιτεκτονική του μνημείου του VI αιώνα που περιβάλλεται από κτίρια κατοικιών. Παγόδα, του οποίου η ηλικία πάνω από χίλια χρόνια, είναι ένα από τα δημοφιλή αξιοθέατα του Κιότο, αν και είναι λίγο μακριά από τις κύριες τουριστικές διαδρομές.

Ο ναός Кодай-ji βρίσκεται στις πλαγιές των βουνών Higashiyama. Κατά την κατασκευή του έχει χρησιμοποιηθεί ярусная διάταξη, το έργο της οικοδόμησης ολοκλήρωσε το master του χρόνου Кобори Энсю. Στον επάνω όροφο βρίσκεται το σπίτι για τελετές τσαγιού. Πρώτα ήταν στο κάστρο Тоетоми Хидэеси, και μετά το θάνατο του κυβερνήτη μεταφέρθηκε στο ναό. Το να βολευτείτε έκανε ο πλοίαρχος τελετές τσαγιού και φίλος του κυβερνήτη Σεν-αλλά Рикю.

Στη μέση βαθμίδα βρίσκονται τα κύρια κτίρια του ναού – το παρεκκλήσι της λατρείας του ιδρυτή του ναού, το σπίτι του πρύτανη, ένα άλλο σπίτι τσαγιού, καθώς και κήπο και δύο λιμνών με τίτλους "που Βρίσκεται ο δράκος" και "νέα σελήνη". Σε μία από τις λίμνες δένει πάνω σκεπαστή γέφυρα με πέργκολα, όπου σύμφωνα με το μύθο, η χήρα Хидэеси любовалась λάμψη του φεγγαριού και την αντανάκλαση στον καθρέφτη της λίμνης. Κήπος σώζεται σχεδόν στην αρχική του μορφή με την οποία τον έθεσε στις αρχές του XVII αιώνα.

Δίπλα στο ναό είναι εγκατεστημένο το μεγάλο άγαλμα Рендзан-Kannon - ιαπωνικά ανάλογο μποντισάτβα Αβαλοκιτεσβάρα σε γυναικεία μορφή, προσωποποίηση της συμπόνιας. Εκτός από αυτό, στο σκοτάδι στο χώρο του ναού περιλαμβάνουν ειδικός φωτισμός, και κήπος "βάφονται" τα πολύχρωμα φώτα.