Στο 75 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Ηρακλείου, στην δυτική όχθη Месарской της κοιλάδας βρίσκεται το μικρό χωριό θέρετρο Μάταλα και την ομώνυμη παραλία. Το γραφικό λιμανάκι, στο οποίο σκαρφαλώνει το χωριό, με τις δύο πλευρές περιβάλλεται από απόκρημνα βουνά με πολλά σπήλαια. Η παραλία των ματάλων θεωρείται μία από τις καλύτερες παραλίες του νησιού της Κρήτης.

Η ιστορία του οικισμού έχει τις ρίζες της στο μακρινό παρελθόν, κατά τη νεολιθική περίοδο. Ήταν τότε στα βράχια γύρω από το λιμάνι, ήταν τεχνητά δημιουργηθεί πολλές σπηλιές που χρησιμοποιούνται ως καταλύματα. Ίσως το αποκορύφωμα αρχαίος οικισμός έφθασε στο μινωικός εποχή, όταν στη θέση του σημερινού χωριού βρισκόταν το λιμάνι της πόλης της Φαιστού, ένα από τα σημαντικότερα κέντρα του μινωικού πολιτισμού. Κατά την περίοδο της ρωμαϊκής κυριαρχίας Μάταλα ήταν το λιμάνι, αλλά ήδη κήπους της πόλης Γόρτυνα. Στο 1ο και 2ο αιώνες μ. χ. αρχαία σπήλαια χρησιμοποιούνταν για την ταφή των νεκρών. Ένα από τα σπήλαια φέρει το όνομα Brutospeliana ("το Σπήλαιο Брута"), δεδομένου ότι σύμφωνα με τον αρχαίο μύθο της επισκέφθηκε ο διάσημος ρωμαίος στρατηγός ο Βρούτος.

Για μεγάλο χρονικό διάστημα Μάταλα ήταν ένα μικρό ψαροχώρι. Την τουριστική δημοτικότητα άρχισε να αγοράσετε στη δεκαετία του ' 60 του περασμένου αιώνα. Στη συνέχεια, το γραφικό λιμάνι και τα αρχαία σπήλαια επιλέχτηκε χίπις. Αλλά μετά την κατάρρευση μια από τις σπηλιές και το θάνατο ενός ανθρώπου ελεύθερη πρόσβαση στο σπήλαιο ήταν κλειστό. Σήμερα τον τάφο-σπήλαιο προστατεύονται από την αρχαιολογική υπηρεσία και είναι διαθέσιμα για προγραμματισμό ξεναγήσεων σε ένα οργανωμένες εκδρομές.

Μάταλα ζει κυρίως από τον τουρισμό. Ζεστή και πεντακάθαρη λιβυκό πέλαγος, το χαϊδεύει ο ήλιος, κομψό, αμμώδης παραλία, όμορφη φύση, τα άνετα ξενοδοχεία και διαμερίσματα, καφετέριες και ταβέρνες με παραδοσιακή κουζίνα – εδώ υπάρχουν όλα όσα χρειάζεστε για μια άνετη και ξεκούραστη διαμονή.